Côte ouest de l'île de Flores ©Lenise Calleja Photography Au cœur de l’Atlantique nord, dans l’immensité de l’océan, se trouve un archipel portugais composé de neuf îles réparties en trois groupes le groupe oriental avec les îles de São Miguel et Santa Maria, le groupe central avec les îles de Faial, Terceira, Graciosa, São Jorge et Pico, et le groupe occidental avec les îles de Flores et Corvo. Si chacune d’elles a sa propre identité et ses points d’intérêt, il y a une chose qui les réunit toutes et qui les rend si exceptionnelles la nature. Les Açores sont une destination 100 % nature et évasion, le paradis pour les randonneurs, les plongeurs, les surfeurs, les plaisanciers, les pêcheurs… Il y a tant à faire et à découvrir aux Açores, pour un réel dépaysement. Les Açores, escale incontournable de l'Atlantique © Azores Promotion Board Dans l’histoire de la navigation, l’archipel des Açores est mythique et dispose de belles marinas modernes prêtes à accueillir les plaisanciers. La faible distance qui sépare les îles les unes des autres permet d’en découvrir plusieurs sur une, deux ou trois semaines de vacances. Horta, capitale de l'île de Faial Dans le groupe d’îles central, il y a l’île de Faial et sa capitale, Horta. Quatrième en termes de fréquentation, son port de plaisance est connu dans le maonde entier ! Tous les grands noms de la navigation, d’hier et d’aujourd’hui, ont un jour fait escale à Horta. La marina dispose de 300 postes d’amarrage et accueille chaque année des milliers de plaisanciers, qui y font escale avant ou après une transatlantique, ou qui viennent naviguer dans l’archipel. Une fois à terre, les marins se donnent tous rendez-vous au Peter Café Sport, une institution ! Robin Knox-Johnston, Bernard Moitessier, Eric Tabarly, Jacques-Yves Cousteau… tous se sont un jour attablés dans ce café situé sur le port. Le célèbre Peter Café Sport sur le port d'Horta Meilleure saison pour naviguer ? Entre mai et septembre, période pendant laquelle l’anticyclone est le mieux positionné, mais il est possible d’y faire escale toute l’année. © Bloc Marine Avant ou après une transatlantique, des milliers de plaisanciers font escale à Horta chaque année La plongée sous-marine activité phare de l’archipel Situé dans une zone de transition entre les courants venus du nord et les eaux chaudes du Gulf Stream, l’archipel des Açores est un véritable sanctuaire pour de nombreuses espèces marines. Pas moins de cinq espèces de tortues de mer, une vingtaine d’espèces de cétacés et plus de 600 variétés de poissons habitent les eaux des Açores. Il est possible de plonger dans toutes les îles de l’archipel, entre snorkeling, plongée sur des épaves, dans des grottes, sur des monts sous-marins… le choix est vaste. Voici dix expériences incontournables pour les amateurs de plongée sous-marine, aux quatre coins de l’archipel Plonger avec les requins baleines à Santa Maria © Dirk Freder Plonger aux côtés du plus gros poisson du monde est certainement l’une des expériences les plus grisantes qui soit. D’autant plus que ce géant des mers est toujours accompagné de grands thons et d’autres espèces de poissons. Plonger avec les requins bleus Si cette activité peut se pratiquer dans tout l’archipel, un spot en particulier est à retenir le mont sous-marin Condor, à environ 10 milles de Faial. Si le requin bleu est plutôt prudent, il est aussi curieux et viendra vous observer à son tour. Plonger avec des raies mantas Cette plongée peut se faire en apnée ou en bouteille puisqu’elles nagent tranquillement près de la surface à la recherche de nourriture. Les lieux les plus réputés pour aller à la rencontre des raies sont le haut-fond d’Ambrósio à Santa Maria ou le banc Princesa Alice à Faial. Plonger avec les mérous © Sophie Savant-Ros Caneiro dos Meros, sur l’île de Corvo, est une réserve marine, reconnue réserve de biosphère par l’Unesco, qui abrite une grande population de mérous. Amicaux, ces poissons de plus d’un mètre de long pour certains, apprécient la visite des plongeurs et les accompagnent le temps de leur visite. Vous pourrez également y croiser des poissons-perroquets, des carangues ou encore des barracudas. Plonger au milieu des grands bancs de poissons pélagiques © Azores Promotion Board A 3 milles de la pointe occidentale de São Jorge, se trouve l’un des meilleurs spots pour plonger au milieu des grands bancs de poissons pélagiques le haut-fond de Rosais. Ce spot est connu pour l’abondance de bancs de tassergals, liches, carangues, de barracudas méditerranéens mais aussi de murènes, poulpes, rascasses colorées. Plonger sur une épave de la Seconde Guerre mondiale Plongée sur l'épave du Dori © Azores Sub Près de Ponta Delgada à São Miguel repose l’épave du Dori, qui a participé à l’opération Overlord au large de la Normandie. Ce navire de 130 mètres de long venu des États-Unis pour soutenir la France, est aujourd’hui l’un des spots de plongée les plus visités des Açores. Il repose à moins de 20 mètres de profondeur et abrite murènes, poulpes, barracudas… Plonger sur une épave de cargo Face à la plage de Vila da Praia sur l’île de Graciosa se trouve l’épave du Terceirense, un cargo de 40 mètres de long et reposant à 20 mètres de profondeur depuis 1968. C’est un véritable paradis pour les mérous, les serrans, les castagnoles jaunes… Plonger sur les monts sous-marins Il existe de nombreux monts sous-marins dans les mers des Açores, îles volcaniques. Souvent éloignés de la côte, ils attirent les plongeurs du monde entier pour leur écosystème unique. On plonge au milieu des raies mantas, mérous, poulpes, liches, carangues, barracudas, bonites… des milliers de poissons vivent dans et autour de ces monts sous-marins. Et depuis le bateau, vous apercevrez très certainement des dauphins, des tortues de mer ou des baleines. Plonger dans le parc archéologique subaquatique de la baie d’Angra do Heroísmo À Terceira, la ville d’Angra do Heroísmo est classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Au fond de la mer aussi une visite s’impose ! Véritable musée sous-marin, vous y trouverez des dizaines d’ancres centenaires, des épaves de l’époque des grandes découvertes… et à 100 mètres du Cimetière des ancres », se trouve un autre spot l’épave du bateau à vapeur Lidador, qui repose à seulement 10 mètres de profondeur depuis 1878. Plonger dans des grottes Longs tunnels, vastes grottes, cavernes… témoins de la formation des îles, créées lors de coulées de lave dans la mer, elles sont aujourd’hui des lieux de plongée très appréciés, dans des zones peu profondes. A propos de Sata Azores Airlines SATA Azores Airlines relie plus de 80 destinations dans l’Atlantique Nord, avec des vols entre les continents, les archipels et les îles. Depuis plusieurs mois, la compagnie propose désormais des vols directs entre Paris et São Miguel. o Départ Roissy 14h30, arrivée Ponta Delgada sur l’île de São Miguel à 16h35 heure locale o Durée du vol 4h o Départs tous les samedis jusqu’au 29 octobre 2022 o Jusqu’à 3 vols par semaine mardi, jeudi, samedi o Tous les billets incluent 1 bagage cabine + 1 bagage en soute + 1 équipement sportif sur demande uniquement o Vols inter-îles opérés par SATA Air Açores Retrouvez ce dossier spécial dédié aux Açores et plein d'autres destinations dans notre dernier hors-série Collection 2022 à lire par ici ! Avant de partir à la découverte des Açores, pensez à consulter les prévisions météo sur La Chaîne Météo Voyage.